Depuis la préhistoire, les hommes portent des couvre-chefs ("chef" étant synonyme de "tête") pour se protéger... des intempéries. Et dès l'Antiquité, ceux-ci étaient utilisés pour distinguer les classes sociales. Leur formes, matières et couleurs dépendent surtout des lieux et cultures où ils sont créés.
Ils symbolisent à la fois l'autorité, l'élévation de l'âme vers le ciel, le respect pour le divin, la soumission à Dieu. Le port du chapeau se démocratise au fil des siècles jusqu'à devenir unanime au XIXème siècle.
